オーストラリアの語源とその意味
「オーストラリア 語源と意味」は、オーストラリアの国名の由来、その意味、オーストラリア大陸名の歴史について紹介します。
オーストラリアの国名が由来するラテン語のTerra Australis (叉は、 Terra Australis Incognita)は、「南の土地」(叉は、「南の未知の土地」)を意味する。アリストテレス( Aristotle)が南半球にも北半球と同じような大きな大陸が存在するという概念を述べており、1世紀には、古代ギリシャの地理学者のプトレマイオス（通称、トレミー（Ptolemy）として知られる）は、その著書の「地理学」に球体である地球を展開して地図を描く方法を述べていて、ヨーロッパ、アジアからアフリカにまでいたる世界地図が添えられており、インド洋の南に陸があり、大陸と陸続きであるという概念に拡大した。この「地理学」は、古代地理学の集大成であり、ルネサンス時代のヨーロッパで復活し、大航海時代の到来に大きな影響を与えた。
ルネサンス時代の地理学者は、古代ギリシャ地理学者のプトレマイオスの著書「地理学」を情報源として当時の地図に南半球の未確認の大陸を描き始めた。当時の科学者は、北半球の大陸の重さと同じ重さの大陸が南半球の南極周辺にあると議論しているがその地域は現在の太平洋にも及んでいた。
オランダ人航海士・植民地総督のウイリアム・ヨンスゾーン（William Janszoon）は、1605年にニューギニアからジュイフケン号（the Duyfken、小鳩）で出航し、アラフラ海の東側を南に縦断した後にカーペンタリア湾に入り、1606年にケープヨーク（Cape York）のペネファーザー川（Pennefather River）付近に上陸した。現在のオーストラリア大陸の北部海岸に上陸した最初のヨーロッパ人としての記録が残っている。ヨンスゾーンは、トレス海峡の存在を知らず、ニューギニアから陸が続いていると考えた。新しく発見した大陸をニュー・ジーランド（Nieu Zelandt）と命名したが受け入れられなかった。後に、現在のニュー・ジーランド（New Zealand）の国名として採用された。
バタビア（現在のインドネシアのジャカルタ）を拠点とするオランダ東インド会社（Vereenigde Oostindische Compagnie、略称は、VOC、英語名では、Dutch East India Company）は、1638年に新しく発見した南の大陸をAustralische (英訳すると「Australian」であり、その意味は「Southern、南の」）と呼んでいる。
オランダ人探検家アベル・タスマン(Abel Tasman)が1644年に現在のオーストラリア大陸の北部沿岸を航海しながら測量を行なって地図を描き、ノバ・ホランディア（Nova Hollandia）と命名した。英訳するとニュー・ホーランド (New Holland、新オランダ)である。イギリスがオーストラリアに変更するまで約170年間に亘りノバ・ホランディアが大陸名とした使用された。
最初に英語のオーストラリア（Australia）という名前を使用した探検家は、 Alexander Dalrymple（アレキサンダー・ダリリンプル）であり、1771年に出版した著書の「南太平洋の航海と発見の歴史集」（An Historical Collection of Voyages and Discoveries in the South Pacific Ocean）の中で、特にオーストラリア大陸を対象としたものでなく、南太平洋全地域という意味で使用している。
1793年にジョージ・ショーとジェームス・スミス卿（George Shaw and Sir James Smith）は、共書の「ニュー・ホーランドの動植物」の中で「オーストラリア、オーストラレーシア、或いはニュー・ホーランドの広大な島、或いは寧ろ大陸」（the vast island, or rather continent, of Australia, Australasia or New Holland）と記述している。オーストラレーシア（Australasia）は、オーストラリア、ニュー・ジーランド及び近海諸島を意味する。
1814年に探検家・航海士のマシュー・フリンダース（Matthew Flinders）は、著書の「テラ・オーストラリスへの航海」（A Voyage to Terra Australis）の中で「オーストラリア」（Australia）の名前を使い、これが一般的に普及する契機になった。「オーストラリア」という名前を使用したこの著書は、多くの人に読まれ、そして「オーストラリア」という名前が受け入れられる潮流になった。マシュー・フリンダースは、1798年に現在のタスマニア島を一周し、島であることを確認し、1803年に現在のオーストラリア大陸を最初に一周し、島（大陸）であること発見した。
ニューサウスウェールズ流刑植民地の総督のラキラン・マッコーリー（Lachlan Macquarie）は、本国に発送する公文書の中で「オーストラリア」の名前を使用し、1817年に大陸名として正式に採用することを上申した。
1824年に大英帝国海軍本部（the British Admiralty）は、大陸をオーストラリア（Australia）と命名することを公認し、現在に至っている。
オーストラリアの歴史については、「オーストラリア 歴史」をご覧下さい。
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