オーストラリア大陸の誕生

ゴンドワナ大陸(Gondwana)は、先カンブリア時代の終わり頃の約6億年に南半球に誕生し、現在のアフリカ大陸、南アメリカ大陸、インド亜大陸、南極大陸、オーストラリア大陸(オーストラリア・ニューギニア大陸やサフル大陸とも呼ばれる。)や、アラビア半島、マダガスカル島を含む超大陸であったと推定されている。約1億6000万前頃のジュラ紀に現在のアフリカ大陸、南アメリカ大陸などを含む西ゴンドワナ大陸と、南極大陸、インド亜大陸、オーストラリア大陸を含む東ゴンドワナ大陸へと分裂したとされる。約1億4000万年前から6500万年前の白亜紀に東ゴンドワナ大陸は、インド亜大陸及びマダガスカル島と、南極大陸及びオーストラリア大陸の2つに分裂したとされる。約6500万年前の新世代に南極大陸からオーストラリア大陸が分裂し、オーストラリア大陸が北上を始め、約5500万年前にオーストラリア大陸とニューギニアが分裂したとされる。約7万年前に始まり1万年前に終了した地球上の1番最近の氷河期には、海面が低下し、オーストラリア大陸とニューギニア周辺の大陸棚が一体化して誕生したサフル(Sahul)大陸と呼ばれる陸続きの亜大陸になった時期がある。海水面の位置が現在の位置に安定したのは約6千年前と推定されている。

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